关于MP4的概念非常的混乱，可以说是众说纷纭，MP4已经涵盖了播放器硬件和文件格式软件两重概念。

 

MP4全称MPEG-4Part14，是一种使用MPEG-4的多媒体电脑文件格式，扩展名为.mp4，以储存数码音视频为主。另外，MP4又可理解为MP4播放器，MP4播放器是一种集音频、视频、图片浏览、电子书、收音机等于一体的多功能播放器。MP4比MP3大。MP4播放器是利用数字信号处理器DSP（DigitalSignProcesser）来完成处理传输和解码MP4文件的工作。

 

MP4最初只是是一种音频格式，和MPEG-4没有太大的关系，就像MP3和MPEG-3没有关系是一个道理。MP3是MPEG-1 Audio Layer 3 的缩写；而MP4是MPEG-2 AAC，完全是一种音频压缩格式， 增加了对立体声的完美再现、降噪、多媒体控制等新的特性，重要的是MP4通过特殊技术实现了数码版权的保护，这是MP3所不具备的。

 

MP4播放器支持的编码格式非常乱，由于硬件平台的没有统一的标准，软件系统也是厂商自行研发，造成MP4播放器的解码稳定性和兼容性参差不齐；此外从MPEG-4编码洐生出来的格式很多，除PMC之外的MP4，解码兼容性和硬件有关，这就大大增加了解码的难度，视频格式本来就多例如AVI，ASF，MPG，WMV，再加上编码算法也多：MPEG-1，MPEG-2，MPEG-4，而大多MP4播放器所支持的MPEG- 4编码，又有多种衍生的编码算法： H.263、 MS MPEG-4 3688 、XviD、 Microsoft Video1 、Microsoft RLE、 DivX。

 

ASF和WMV都是采用MPEG-4编码的，部分MP4支持ASF或WMV这两种流媒体格式，而RM和RMVB，这两种网络上流传极为广泛的流媒体格式，居然没有一款MP4能够支持。而mpg格式既可以是MPEG-1和MPEG-2编码又可以是MPEG-4编码。

 

MPEG-4并没有规定死一定要用什么扩展名，只是一种编码方式，用avi作为扩展名，是习惯性的沿用这和标准的AVI是有所区别的。现在主流的MP4一般都支持DivX或Xvid编码的avi格式，但是其它很多编码的avi就不一定支持了。最后一提，格式兼容性还跟视频格式的分辨率，帧率和比特率（码率）有关，一个支持DivX的MP4播放器，却播放不了DivX的avi，很可能跟前面的三个因素有关。